流傳于黔東南的“苗族古歌”長達8000行。湘西的《鵂巴鵂瑪》長達5000行。這些苗族古歌古詞有曲調、可呤唱，有的地方只興呤誦了。它們一般由巫師或理老或專門的歌師在節日、婚喪嫁娶、祭祀活動及其他聚會場合誦唱。也有一些地方苗族神話是以散體文學的形式傳承的，其所述內容與古歌大體相同。西部苗族中還流傳著《蚩尤神話》。古詞包括議榔詞、理詞、巫詞，一般沒有曲調，以韻文和諧聲體念誦，語言的組織十分巧妙，多對偶句，誦來朗朗上口。

苗族民間還流傳著許多為事詩。如黔東南的《仰阿莎》、《貞芙秀尤》、《張秀眉之歌》、《哈邁》等。這些為事詩也同時以散體文學形式流傳，其性質有傳說和民間故事兩類。

苗族民歌根據其內容可分為遊方歌（情歌）、酒歌、苦歌、反歌、喪歌、勞動歌、時政歌、兒歌、謎語歌等幾類，曲調各不相同。飛歌是流行於黔東南的一種特別的民歌演唱形式，一般在山上放聲歌唱，其曲調高亢，豪邁奔放，餘音震山梁，非常有特點，其內容有情歌、時政歌等，演唱形式有獨唱、對唱、合唱等。各種民歌形式有傳統的歌詞，也有即興編唱的內容。

嘎百福歌是流行於黔東南地區的一種說唱文學，它在民間詩歌和傳說故事的基礎上融合而成，演唱者時而為述時而呤唱，其內容多是反映民事糾紛和社會現象方面的真人真事。

苗族的民間傳說和故事的內容也十分豐富。其題材涉及到英雄人物、機智人物、普通人物、地方風俗由來等等。比如《張秀眉的傳說》、《項崇周的故事》、《反江山的故事》、《仰阿莎的故事》、《雷公山的來歷》、《拉鼓節的由來》、《苗家“吃牛”的由來》。民間故事中反映青年人愛情生活和揭露社會醜惡現象的作品很多，如《哈邁》、《樵夫和龍女》、《能祥》等。