布依族與壯族有同源的關係，是古代百越的一支。如今布依族人還保留著一些古代越人的風俗習慣，如居住幹欄式房屋、敲擊銅鼓等。也有人認為，西漢時的夜郎國，與今布依族有淵源關係。

部分布依族人自稱為“布依”、“布越”，部分布依族人自稱為“布依”、“布曼”。魏晉南北朝至唐代，統稱為“蠻僚”、“俚僚”、“八番”。元、明、清時稱“鍾家”、“青仲”、“仲番”、“布依”等。新中國成立後，根據本民族的共同自稱，統一用“布依”作為民族名稱。

布依族地區多河谷和平壩，山青水秀。聞名世界、景色壯觀的黃果樹瀑布就在布依族人聚居的地區。在布依族地區出土的文物表明，布依族是一個古老的種植水稻的農業民族。

布依族人心靈手巧，他們製作的蠟染布歷史悠久、圖案美觀，是享譽國內外的工藝品和收藏品。